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Que sont les PFAS et qu’est-ce qui les rend préoccupantes pour les contaminants?

Les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (SPFA) sont un groupe diversifié de produits chimiques fluorés ayant des propriétés chimiques et physiques variables. Ils font partie intégrante de nombreux articles utiles et vitaux, tels que la mousse anti-incendie AFFF utilisée par l’armée et les aéroports, les revêtements antiadhésifs sur les ustensiles de cuisine, les tissus résistants à l’eau comme les vestes de pluie, les parapluies et les tentes, ainsi que les cosmétiques, les nettoyants et les shampooings courants.

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les PFAS se trouvent dans le sang de presque tous les résidents des États-Unis et d’autres pays industrialisés du monde. Les propriétés qui rendent ces produits chimiques très efficaces dans leurs applications sont également la raison pour laquelle ils sont difficiles à éliminer et, par conséquent, omniprésents. Par conséquent, les SPFA sont préoccupantes en raison de leur persistance et de leur mobilité dans l’environnement.

Des études toxicologiques ont montré que même de faibles niveaux d’exposition aux SPFA peuvent entraîner des effets néfastes tels que des problèmes de reproduction et de développement, des lésions hépatiques et rénales et certaines formes de cancer. Malgré les règlements et les lignes directrices visant à limiter l’exposition, ils demeurent un problème important en raison de leur utilisation généralisée et de l’absence de solutions de rechange.

Quelles sont les méthodes actuelles de détection et de surveillance de la contamination par les SPFA, et quelle est leur efficacité?

La détection des SPFA s’est considérablement améliorée au cours de la dernière décennie. L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a mis au point plusieurs méthodes d’analyse pour détecter les PFAS, dont deux méthodes (EPA 533 et 537.1 version 2) pour analyser l’eau potable et une méthode (EPA SW-846 8327) pour analyser les eaux souterraines et les eaux de surface. De plus, l’EPA a publié une ébauche de méthode (méthode 1633 de l’EPA) pour analyser divers échantillons, y compris des échantillons aqueux, solides, biosolides et tissus, qui devrait être finalisée plus tard cette année.

Pour déterminer l’étendue et la nature de la contamination par les PFAS, les gouvernements fédéral et des États recueillent des échantillons d’eau et de sol à divers endroits au pays. Ces efforts visent à fournir plus d’information sur la distribution et la concentration des SPFA, ce qui contribue à réduire et à atténuer les risques associés à la contamination par les SPFA.

À quoi ressemble le paysage réglementaire des SPFA et quelles mises à jour ont été apportées récemment?

Le 10 avril 2024, l’EPA a annoncé la version finale du règlement national sur l’eau potable primaire (NPDWR) pour six PFAS. L’EPA s’attend à ce que, sur de nombreuses années, la règle finale empêche l’exposition aux PFAS dans l’eau potable pour environ 100 millions de personnes, évite des milliers de décès et réduit des dizaines de milliers de maladies graves attribuables aux PFAS.

Voici les faits saillants :

• Pour l’APFO et le SPFO, l’EPA fixe à zéro un objectif de concentration maximale de contaminants (MCLg), un objectif non exécutoire fondé sur la santé. Cela reflète les dernières données scientifiques qui montrent qu’il n’y a pas de niveau d’exposition à ces contaminants sans risque d’effets sur la santé, y compris certains cancers.
• L’EPA fixe les concentrations maximales de contaminants (MCL) applicables à 4,0 parties par trillion pour l’APFO et le SPFO, individuellement. Cette norme réduira l’exposition à ces SPFA dans notre eau potable aux niveaux les plus bas possibles pour une mise en œuvre efficace.
• Pour le PFNA, le PFHxS et les « produits chimiques GenX », l’EPA fixe les MCLG et les MCL à 10 parties par trillion.
• Étant donné que les PFAS peuvent souvent être trouvés ensemble dans les mélanges et que la recherche montre que ces mélanges peuvent avoir des effets combinés sur la santé, l’EPA fixe également une limite pour tout mélange de deux ou plusieurs des PFAS suivants : PFNA, PFHxS, PFBS et « GenX Chemicals ».

Tous les réseaux publics d’aqueduc ont trois ans pour terminer leur surveillance initiale de ces produits chimiques. Ils doivent informer le public du niveau de SPFA mesuré dans leur eau potable. Lorsque les PFAS sont détectées à des niveaux supérieurs à ces normes, les systèmes doivent mettre en œuvre des solutions pour réduire les PFAS dans leur eau potable dans les cinq ans.

L’EPA met à disposition des fonds pour s’assurer que tous les gens ont accès à de l’eau propre et salubre. Un milliard a été mis à disposition par le biais de la loi bipartisane sur les infrastructures pour aider les États et les territoires à mettre en œuvre des tests et des traitements des PFAS dans les systèmes d’eau publics et pour aider les propriétaires de puits privés à lutter contre la contamination par les PFAS.

Quelles sont les perspectives de la recherche et de la réglementation futures des SPFA, et à quels développements pouvons-nous nous attendre dans les années à venir?

La détection des SPFA a beaucoup évolué, mais il reste encore beaucoup à faire. Les progrès des méthodologies permettent maintenant la détection à des concentrations de plus en plus faibles, ce qui permet de mesurer les PFAS en parties par trillion. L « élaboration et l’utilisation de méthodes de détection plus sensibles et plus précises ont également joué un rôle essentiel dans l » élaboration de normes et de lignes directrices réglementaires.

À l’heure actuelle, les technologies de nettoyage des SPFA se limitent aux technologies de sorption qui séquestrent la contamination sans détruire les SPFA. Ces technologies éliminent les PFAS de l’eau, mais les conservent dans le milieu de sorption, ce qui doit être traité plus tard. Cependant, de nouvelles technologies qui détruisent les SPFA sont en cours de développement et sont déployées sur une base limitée, y compris les technologies d’oxydation de l’eau supercritique et de plasma.

Le département de la Défense (DoD) finance la recherche pour développer des technologies de nettoyage des PFAS , des tests à l « échelle du laboratoire aux tests à l » échelle du terrain. Par conséquent, plusieurs technologies sont maintenant déployées alors que les entreprises en démarrage travaillent à les développer. Le DoD continue de financer une quantité importante de recherche sur les PFAS par l’intermédiaire d’universités et de sociétés de développement technologique, dont certaines sont maintenant mises en œuvre dans des applications du monde réel.

Au fur et à mesure que l’EPA détermine les effets sur la santé d’autres PFAS, la réglementation continuera d’évoluer, ce qui pourrait avoir un impact sur de nombreuses industries en Amérique du Nord. Par exemple, il est proposé que plusieurs SPFA soient inscrites sur la liste des substances dangereuses en vertu de la CERCLA, ce qui aura un impact important sur les industries touchées. Nous nous attendons également à ce que d’autres PFAS soient réglementées dans l’eau potable après que d’autres études soient terminées au cours des prochaines années.

Comment la justice environnementale recoupe-t-elle les PFAS?

Les communautés à faible revenu et les communautés minoritaires sont plus susceptibles d’être exposées aux SPFA en raison de facteurs tels que la proximité des sites industriels, des sites d’enfouissement et d’autres sources potentielles de contamination. Ces collectivités peuvent avoir un accès limité à de l’eau potable ou à des ressources propres pour atténuer les risques d’exposition aux SPFA.

Les défenseurs de la justice environnementale soutiennent que la réponse à la contamination par les PFAS doit donner la priorité aux besoins et aux préoccupations de ces communautés vulnérables. Il s’agit notamment de veiller à ce que les collectivités touchées aient accès à de l’eau potable, de fournir des ressources pour atténuer les risques d’exposition et de faire participer les collectivités touchées au processus décisionnel lié à la contamination par les SPFA. Il s’agit également de veiller à ce que les industries et les parties responsables soient tenues responsables du coût des efforts d’assainissement et de nettoyage.

Au cours des dernières années, la justice environnementale est devenue un enjeu de plus en plus important dans le contexte de la contamination par les PFAS, ce qui a entraîné une attention et une action accrues de la part des organismes de réglementation et des décideurs. Cependant, il reste beaucoup de travail à faire pour s’assurer que toutes les communautés ont accès à des environnements propres et sécuritaires.

Comment Salas O’Brien peut-elle aider les clients publics et privés avec les contaminants PFAS?

Compte tenu de l’évolution rapide des politiques, des règlements, de la surveillance et des technologies de nettoyage des SPFA, il peut être difficile pour les clients de naviguer seuls dans le processus réglementaire. Salas O’Brien fournit un soutien programmatique aux clients, offrant des conseils et une expertise tout au long du processus de traitement des problèmes de SPFA.

Au fur et à mesure que les règlements et les politiques continuent d’évoluer, Salas O’Brien se tient au courant des derniers changements, fournissant aux clients les informations et les solutions les plus récentes pour lutter contre la contamination par les PFAS. En gardant une longueur d’avance grâce à son expertise en ingénierie, Salas O’Brien aide ses clients à atténuer les risques associés aux PFAS et à se conformer à la réglementation de manière efficiente et efficace.

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