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Évolution par l’expérience : Une séance de questions-réponses avec Arnold Kraakmo
Arnold Kraakmo revient sur près de quarante ans dans l’industrie AEC, partageant comment la curiosité, l’adaptabilité et la collaboration ont guidé sa carrière et son leadership chez Salas O’Brien.
Arnold Kraakmo, architecte principal chez Salas O’Brien, a joué un rôle clé dans la croissance et le succès des opérations du Nord-Ouest Pacifique depuis qu’il a rejoint KDW Architects en 1986, une firme qui a ensuite fusionné avec Salas O’Brien en 2012. Aujourd’hui, Arnold dirige un groupe multidisciplinaire offrant des programmes MEP en ingénierie, architecture et design d’intérieur. Il attribue son succès à un mélange de résolution de problèmes, de désir d’apprendre et du soutien des personnes avec qui il a travaillé.
Découvrez-en plus sur la carrière et le style de leadership d’Arnold dans la séance de questions-réponses ci-dessous.
Comment avez-vous commencé dans le domaine AEC?
Alors que j’étais encore à l’université, j’ai décroché un emploi de dessinateur dans une petite firme d’architecture, où j’ai travaillé sur divers projets commerciaux utilisant le dessin manuel. Ce fut une excellente expérience au début parce que j’ai pu apprendre différents types de construction, matériaux et comment les bâtiments se construisaient. Peu de temps après, j’ai rejoint KDW Architects en 1986. J’étais le cinquième employé, et à partir de là, j’ai grandi avec l’entreprise au fur et à mesure que nous évoluions et nous étendions.
Très tôt, j’ai commencé à travailler sur des projets en télécommunications, qui sont devenus une part importante de ma carrière. Ce travail m’a exposé à toutes sortes de types de bâtiments et de défis de conception, et a vraiment posé les bases de l’orientation multidisciplinaire que notre équipe a aujourd’hui.
Photo : Arnold travaillant à Seattle, WA, au début de sa carrière.
Comment la technologie architecturale a-t-elle évolué au cours de votre carrière?
Le changement a été remarquable. Quand j’ai commencé, chaque ligne était tracée à la main. Ensuite, nous sommes passés au dessin assisté par ordinateur avec AutoCAD, ce qui a révolutionné notre processus. Au cours des dernières décennies, Revit et la modélisation 3D sont devenues la norme, permettant une bien meilleure coordination entre disciplines.
Au-delà des outils de conception, notre façon de communiquer a complètement changé, passant de l’envoi postal et télécopieur aux flux de travail entièrement numériques et au stockage en nuage. Bien que cette commodité soit excellente, il y a quelque chose de mémorable à dessiner ou classer physiquement des documents. La technologie dans les bâtiments eux-mêmes a aussi changé. Quand j’ai commencé, une grande partie de l’équipement dans les installations de télécommunications fonctionnait à courant continu (CC). Aujourd’hui, presque tout fonctionne avec une alimentation en courant alternatif (AC), avec des centres de données et des réseaux de communication qui engendrent des besoins énergétiques plus élevés et des infrastructures beaucoup plus complexes.
Quel est un projet dont vous êtes le plus fier dans votre carrière?
Deux se démarquent pour des raisons très différentes. L’une d’elles était une extension de l’édifice AT&T Burien qui a presque doublé la taille de l’installation existante en brique. Nous avons dû mélanger l’ancienne et la nouvelle architecture sans effort, alignant des niveaux de sol dépareillés et choisissant des matériaux qui reliaient tout visuellement. C’est devenu l’un de nos projets les plus grands et les plus gratifiants, et nous collaborons avec eux encore aujourd’hui.
L’autre était à plus petite échelle mais continue de servir sa communauté chaque jour : la rénovation de l’église Rock of Ages, où nous avons conçu une structure de comblement reliant le sanctuaire et l’aile éducative à un ascenseur et un hall d’escalier. Cela a résolu des défis d’accessibilité de longue date et a donné au bâtiment un aspect cohérent et accueillant. C’est gratifiant de voir comment quelque chose d’aussi pratique continue de faire une différence pour la communauté.
Photo : Un moment de collaboration avec un membre de l’équipe.
Comment décririez-vous votre approche de leadership, et qu’est-ce qui est le plus important pour créer une culture d’entreprise positive?
J’ai toujours cru en l’importance de montrer l’exemple et de donner aux gens l’espace pour qu’ils prennent leurs responsabilités. Mon objectif est d’aider les autres à voir ce qui doit être fait, à comprendre le pourquoi derrière tout ça, puis de leur faire confiance pour prendre les choses à partir de là. Cela renforce la confiance et la responsabilité.
Tout aussi important, j’ai essayé de défendre mon équipe, de les défendre au besoin et de leur faire savoir que je suis là pour eux. Le succès est un effort partagé, alors je ne dis jamais : « Je l’ai fait. » C’est toujours, « on l’a fait. » Cette mentalité — combinée au respect mutuel et à la communication ouverte — crée une culture où les gens se sentent soutenus et investis.
Photo : Arnold s’adressant aux membres de l’équipe lors d’un rassemblement de l’entreprise.
Quels conseils donneriez-vous aux talents émergents de notre industrie?
Il faut aussi être prêt à échouer, ou mieux encore, à refuser d’accepter l’échec comme résultat final. Ma carrière a été guidée par une détermination à comprendre les choses, même quand un problème semble impossible. Cette persévérance porte ses fruits.
Quel est le meilleur conseil que vous ayez reçu, et comment l’avez-vous transmis aux autres?
Une leçon qui m’est restée en tête est de ne pas prendre « non » comme réponse finale. Au début de ma carrière, j’ai appris que parfois, ça veut juste dire que la question n’a pas été formulée correctement. Si vous croyez vraiment en votre solution, continuez à poser des questions, à creuser et à prouver votre cause. Cette passion m’a bien servi, et c’est quelque chose que j’encourage chez les autres.
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