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Saundra Cullen est directrice d’école à notre bureau de Toronto avec plus de 50 ans d’expérience dans l’industrie de l’ingénierie. Chez Salas O’Brien, elle combine sa profonde expertise avec une approche pratique pour mener des projets transformateurs. Spécialisée dans les projets de soins de santé P3 et les immeubles résidentiels de grande hauteur, Saundra est connue pour favoriser des relations solides et durables avec son équipe et ses clients, fondées sur la confiance, la collaboration et les résultats éprouvés. En savoir plus sur la carrière remarquable de Saundra dans les questions et réponses ci-dessous.

Comment avez-vous commencé dans le domaine de l’ingénierie ?

Mon intérêt remonte à de nombreuses années à l’époque où j’étais à l’école publique. Mon père a construit des maisons sur mesure, et j’étais tellement intéressé par son travail que je m’absentais de l’école pour aller avec lui sur les chantiers de construction. En 1967, je suis allé avec ma famille à Montréal pour l’exposition universelle Expo ’67 et j’ai été fasciné par les infrastructures de routes et de ponts que j’y ai vues. Après l’école secondaire, je suis allé à l’Université de Waterloo pour obtenir un baccalauréat spécialisé en mathématiques et en histoire, avec l’intention d’enseigner au niveau secondaire. Vers la fin de ce diplôme, j’ai été muté au génie , une décision que j’étais réticent à prendre parce que très peu de femmes étaient dans le domaine à l’époque. Au cours de mon année d’obtention du diplôme, sur 146 étudiants, seulement deux étaient des femmes. J’ai suivi mes propres rêves et ma passion, et je sais que je fais une différence.

Comment la technologie de l’ingénierie s’est-elle transformée au fil des ans ?

J’ai assisté à une révolution technologique complète au cours de mes 52 années de carrière. J’ai commencé ma carrière avec des calculs manuels à l’aide d’une règle latérale avant de passer à des calculatrices simplistes. À partir de là, j’ai appris à utiliser des programmes informatiques, nécessitant initialement des cartes perforées pour fonctionner sur des ordinateurs centraux massifs – des machines qui remplissaient des pièces entières mais avaient moins de capacité que les smartphones d’aujourd’hui. Puis sont venus les machines de téléscripteur au bureau pour envoyer des données à l’ordinateur central, puis les ordinateurs personnels (PC) internes. Avec l’essor du CADD et plus tard des modèles 3D Revit, la conception informatisée est devenue centrale pour l’ingénierie, rendant les dessins traditionnels presque obsolètes. Aujourd’hui, tous nos ingénieurs et opérateurs travaillent exclusivement sur des écrans, alors que je reste l’un des derniers à utiliser des dessins. Même la façon dont nous collaborons a changé, les réunions passant des plateformes en personne aux plateformes virtuelles comme Zoom et Teams. Les choses avancent et changent, et vous devez suivre.

Saundra dirige des projets de classe mondiale qui dépassent les attentes des clients et gagnent la reconnaissance des organisations de l’industrie.

Quel rôle la durabilité joue-t-elle dans votre secteur d’activité ?

La durabilité est intrinsèquement présente dans les solutions que nous créons en tant qu’ingénieurs en structure, en se concentrant sur l’efficacité énergétique, les matériaux renouvelables et la durabilité. Dans mon travail, cela signifie utiliser des scories ou des cendres volantes à la place du ciment Portland, incorporer de l’acier de construction recyclé ou récupéré, concevoir pour une flexibilité à long terme plutôt que pour l’obsolescence, et minimiser l’impact carbone en réduisant les volumes de béton et la taille des membres.

Quels sont les projets qui ont le plus d’importance pour vous ?

J’ai eu le privilège de travailler sur de nombreux projets incroyables. Deux qui se démarquent sont le palais de justice de la ville de Toronto et l’hôtel Four Seasons et la tour résidentielle. Le palais de justice de Toronto figure en bonne place sur ma liste en raison de ses défis uniques. La conception nécessitait de grandes salles d’audience de niveau supérieur sans éléments structurels verticaux, soutenues par une large grille structurelle et des bandes lourdes s’étendant dans les deux sens. Les dalles déprimées et plus minces dans les salles d’audience ont ajouté de la complexité, mais se sont avérées avantageuses pour l’analyse de l’effondrement progressif, assurant la stabilité du bâtiment même si une colonne structurelle principale était compromise. La Four Seasons nécessitait un équilibre d’efficacité structurelle et de flexibilité pour répondre aux exigences de ses étages résidentiels ultra-luxueux. En minimisant les murs de cisaillement et en utilisant des colonnes de périmètre, nous avons permis aux concepteurs de créer des dispositions de suite personnalisées. Pour le bloc de fonctions de 10 étages, nous avons utilisé des fermes Vierendeel de 58 pieds de long avec des membres Web verticaux pour obtenir des espaces sans colonne tout en permettant des portes entre les sections.

Comment décririez-vous votre style de leadership ?

J’appellerais cela une approche de vente douce. Je préfère suggérer plutôt que diriger et diriger plutôt que dominer. J’encourage les jeunes ingénieurs à aborder les problèmes sous de multiples angles, en leur rappelant que bien que de nombreuses solutions existent, l’objectif est de trouver la meilleure. Ma porte – littérale ou figurative – a toujours été ouverte, et j’insiste sur le fait qu’aucune question n’est jamais mauvaise. J’essaie également de les aider à comprendre les ramifications politiques des décisions liées aux clients ou au site ainsi que les considérations structurelles les plus évidentes.

Saundra rencontre avec l’ingénieur en structure Cory Gray.

Quels conseils donneriez-vous aux ingénieures émergentes ?

Bien que le monde ait changé depuis que j’étais un jeune ingénieur, je crois que le conseil général de « travailler dur », « suivez vos rêves », « jouez bien dans le bac à sable » et « soyez attentif aux besoins des gestionnaires et des clients » est toujours vrai pour tout le monde. Très peu de femmes étaient sur le terrain lorsque j’ai commencé ma carrière. J’ai senti que je devais travailler plus fort, plus intelligemment et plus longtemps que mes collègues masculins pour prouver que j’avais ma place. Si mon gestionnaire a laissé tomber une tâche sur mon bureau à 16h00, elle était terminée le lendemain matin, peu importe les défis personnels. Je constate qu’aujourd’hui, les jeunes filles commencent leur carrière sur un pied d’égalité avec leurs collègues masculins.