News & Insights

Avec plus de vingt ans d’expérience militaire, incluant du temps comme réserviste dans la Marine américaine et dans l’Armée de l’air américaine au Pentagone, Hillary Bassett a une perspective unique sur les installations militaires américaines. Dans son rôle de principale au sein de l’équipe fédérale de Salas O’Brien, elle met à profit son expérience pour soutenir le département de la Défense, ouvrant la voie à des partenariats innovants, incluant des solutions énergétiques et des infrastructures résilientes.

Hillary met en lumière les défis et les opportunités auxquels font face les installations militaires et comment Salas O’Brien mène la charge dans la prestation de services spécialisés répondant à leurs besoins en constante évolution.

Quel type de travail faites-vous, vous et l’équipe fédérale de Salas O’Brien, pour l’armée?

Notre travail pour l’armée couvre un large éventail de domaines, tous visant à soutenir leurs objectifs de préparation à la mission et de durabilité. Un des aspects clés de notre travail est d’aider les installations militaires à faciliter des partenariats public-privé réussis qui soutiennent les objectifs financiers tout en offrant une plus grande efficacité et résilience énergétique.

Cela répond à la fois à l’augmentation des menaces opérationnelles et à l’accent accru du Département de la Défense sur l’exploitation des actifs existants — tels que terrains, bâtiments, pistes d’atterrissage — pour restituer de la valeur et réduire les coûts opérationnels globaux sous des budgets restreints. Nous développons des solutions pour maximiser cette valeur, qui peuvent être réalisées de plusieurs façons, notamment le paiement en nature, la construction militaire et les services. Nous collaborons avec le DoD pour évaluer les options viables et conclure les ententes d’une manière qui profite à toutes les parties impliquées — l’armée, les communautés environnantes et les entreprises privées. Nous avons participé à certaines des plus grandes transactions sur les services.

Nous avons ouvert la voie à une multitude de partenariats — baux d’utilisation améliorés, échanges de biens immobiliers, privatisation des services publics, accords de soutien intergouvernemental. En tant que principal soutien aux partenariats avec l’Armée, la Marine et l’Armée de l’air, nous mettons à profit les meilleures pratiques tout en développant des solutions à l’échelle de l’entreprise. C’est une partie très excitante du travail de Salas O’Brien.

Comment votre parcours militaire a-t-il influencé votre travail?

J’ai commencé comme réserviste dans la Marine puis dans l’Armée de l’air, et j’ai travaillé au Pentagone pendant plus de 20 ans, à la fois comme réserviste et comme contractuel. Ce fut un privilège et un honneur de travailler aux côtés de certains des talents les plus brillants de notre pays. Bien que le Pentagone soit connu comme le Palais des Énigmes difficile à naviguer, c’est en effet un lieu où les visionnaires travaillent sans relâche pour assurer la sécurité de la nation. Je me souviens que l’officier général responsable du renseignement pour l’état-major interarmées (le J2) est passé dans notre bureau à 3 h (au milieu de la nuit) alors que nous préparions le briefing du renseignement du matin pour le secrétaire à la Défense. Et tout le personnel en attente pour travailler toute la nuit pendant que nous nous préparions pour les audiences du Congrès.

J’ai grandi professionnellement au Pentagone, ce qui m’a permis d’apprécier le développement de l’orientation stratégique et l’importance des politiques de soutien qui favorisent le succès de nos forces armées. J’ai aussi été témoin de l’importance cruciale des relations communautaires, en particulier pour assurer la résilience énergétique nécessaire à la préparation opérationnelle de nos installations militaires. Bien que mon travail au Pentagone ait été principalement axé sur les installations de l’Armée de l’air, je suis maintenant enthousiaste à l’idée de travailler dans toutes les branches de nos forces armées.

Pouvez-vous expliquer l’importance de la résilience énergétique dans les opérations militaires?

Nous avons assisté à un changement de paradigme dans la gestion de l’énergie au sein de l’armée. Le DoD a compris que l’efficacité énergétique et la conservation sont importantes, mais ce dont nous avons vraiment besoin, c’est de résilience. Par là, j’entends la disponibilité de l’énergie quand et où nous en avons besoin, assurant la continuité des fonctions critiques face aux menaces humaines et naturelles. Nous constatons de première main une augmentation exponentielle des cas, avec des changements climatiques extrêmes et des menaces comme les cyberattaques.

Cela est aggravé par le vieillissement de notre infrastructure. L’impact de cela dépasse largement nos clients militaires et même nos propres frontières. C’est un enjeu mondial autant que national. Toutes nos villes et communautés possèdent des infrastructures et des actifs qui ont dépassé leur utilité, tout comme nos installations militaires.

C’est un gros problème à contourner, avec un impact direct sur la disponibilité de l’énergie et de l’eau. Nous reconnaissons l’importance de ce défi et nous nous engageons à soutenir nos clients militaires pour le surmonter.

Pouvez-vous partager un exemple d’un projet que Salas O’Brien a entrepris pour l’armée avec ces objectifs en tête?

La solution photovoltaïque mise en place à la base aérienne Edwards est une dont nous sommes très fiers. C’est un projet très excitant pour le pays et qui a même été reconnu par la Maison-Blanche.

La base aérienne Edwards est située dans le sud de la Californie. C’est une base immense avec beaucoup de terrains disponibles, dans une vaste zone où les coûts énergétiques sont élevés et l’offre limitée. Pendant près d’une décennie, la base avait envisagé d’installer un panneau solaire pour monétiser leurs terres. Cependant, contrairement aux entreprises privées où la communication et la prise de décision sont simplifiées, il y a beaucoup de complexités inhérentes à faire avancer un grand projet gouvernemental. Salas O’Brien a été recruté pour mettre à profit nos contacts et notre expérience dans l’industrie afin de naviguer dans le processus d’approvisionnement et d’aider le développeur et l’Armée de l’air à parler le même langage.

Des premières étapes de la sélection de la source à la gestion de projet, notre équipe a guidé les processus d’approvisionnement et de mise en œuvre, supervisant finalement la réussite du plus grand projet de stockage de batteries photovoltaïques en Amérique du Nord. Ce projet phare compte plus de 2 millions de panneaux solaires et peut produire jusqu’à 1 300 mégawatts d’électricité; on s’attend à réduire les émissions de gaz à effet de serre de la base d’environ 800 000 tonnes métriques tout en fournissant une énergie durable à plus de 200 000 foyers dans les communautés voisines.

Qu’est-ce qui fait de Salas O’Brien une position unique pour soutenir les clients fédéraux à ce titre?

Tout dépend de notre équipe. Nous avons les bonnes personnes à bord, avec le bon bagage et l’expertise nécessaires pour développer et conclure un projet avec succès—engagement des parties prenantes, connaissance des autorités, des finances, de l’environnement, du juridique, des affaires publiques.

La clé de tout cela commence par l’engagement des parties prenantes et la compréhension des exigences des deux côtés, c’est-à-dire les besoins du public et des parties prenantes privées impliquées, à l’intérieur de l’installation et à l’extérieur de la communauté. Nous avons une compréhension profonde de tous les points de vue et cherchons toujours à obtenir un avantage gagnant-gagnant.

Nous avons travaillé sur certaines des plus grandes transactions au sein du DoD, souvent avec des aspects de financement uniques et des besoins spécifiques des parties prenantes. Avoir cette vaste connaissance de la façon dont différents enjeux ont été abordés dans différentes communautés et comprendre les règlements et l’autorité nécessaires pour faire avancer des projets de ce genre est un facteur de grande différenciation. Nous comprenons aussi ce qu’il faut pour obtenir un financement militaire, y compris le type requis — ce que le DoD appelle les différentes « couleurs de l’argent ».

Nous pouvons aider à canaliser non seulement la manière dont l’accord peut être négocié, mais aussi comment les profits de l’accord peuvent être canalisés pour mieux soutenir l’installation locale ainsi que le service plus large.

Comment Salas O’Brien reste-t-elle à jour sur l’évolution des politiques et des technologies afin de mieux servir ses clients militaires?

Nous suivons où les choses vont et ce qui se passe au Congrès, en restant à jour sur la direction que prend le Congrès avec leur réflexion, et où va l’administration. Les prochaines élections présidentielles sont certainement au cœur de nos préoccupations ainsi que de nos clients du DoD. Quand les administrations changent, les priorités changent, mais tout le monde s’entend pour dire que la résilience est importante.

Vous assistez à la prochaine conférence JETC (Joint Engineer Training Conference). Qu’espérez-vous retirer de cet événement?

Le JETC est une excellente occasion pour la formation technique et l’éducation, ainsi que pour rester en contact avec les hauts dirigeants de tout le service. Pour moi, c’est la vraie valeur de la conférence.

C’est une occasion pour nous d’apprendre où vont les leaders et quels sont leurs besoins, et de partager notre vaste expérience et la façon dont nous sommes particulièrement bien placés pour les soutenir. Comme je l’ai mentionné plus tôt, nous avons ouvert la voie aux partenariats. Nous comprenons les opérations et objectifs militaires, l’importance de la résilience énergétique, et savons comment conclure des transactions immobilières pour faire avancer des projets complexes.