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À l’Université de Californie à San Diego (UCSD), la croissance remodele le campus de La Jolla à toutes les échelles. De nouveaux bâtiments académiques, logements, laboratoires et établissements de santé émergent à travers le paysage, augmentant la demande pour les infrastructures qui les soutiennent.

Depuis l’adoption du Plan de développement à long terme (LRDP) du campus de La Jolla en 2018, la croissance a dépassé les prévisions initiales. En réponse, UC San Diego a mis à jour le plan en 2025, prolongeant l’horizon de planification jusqu’en 2040, augmentant la capacité modélisée du campus à près de 96 300 étudiants, professeurs et employés, et augmentant la capacité globale de développement de 30%.

Une expansion à cette échelle nécessite plus que de nouveaux bâtiments. Elle dépend de systèmes de services publics à la fois résilients et adaptables – capables de soutenir les opérations quotidiennes du campus tout en accommodant la croissance à long terme. L’approche de l’université vise à répondre efficacement à la demande croissante tout en planifiant des infrastructures pouvant évoluer en fonction des besoins futurs.

Pour soutenir cet effort, UC San Diego s’est associée à Salas O’Brien pour agrandir la centrale centrale du campus principal avec une nouvelle installation autonome d’eau froide conçue pour répondre à la demande actuelle et à la capacité future.

Renforcement de la capacité d’un campus en croissance

Les services publics centralisés sont la colonne vertébrale de la croissance à l’échelle du campus. À l’UC San Diego, l’usine centrale a longtemps servi de centre qui permet la construction neuve, soutenant discrètement tout, des laboratoires et salles de classe aux logements et établissements de santé.

« Le campus avait atteint un point où une capacité de refroidissement supplémentaire était essentielle », a déclaré Christopher McDaniel, directeur chez Salas O’Brien et ingénieur principal du projet. « La question n’était pas seulement de savoir combien de capacité l’université avait besoin aujourd’hui, mais comment le système pouvait continuer à évoluer à mesure que le campus évoluait. »

Pour répondre à cette demande, Salas O’Brien a conçu une nouvelle centrale autonome de style industriel de 6 000 tonnes, entièrement intégrée au système de distribution d’eau refroidie existant. L’installation comprend :

• Deux refroidisseurs de 3 000 tonnes
• Deux tours de refroidissement de 3 000 tonnes
• Infrastructures et espace pour une expansion future à 12 000 tonnes
• Dispositions pour un futur système de stockage d’énergie thermique de 2 millions de gallons
• Des contrôles de qualité industrielle permettant à l’usine de fonctionner de manière indépendante ou parallèle à l’usine existante

L’expansion augmente considérablement la capacité d’eau refroidie tout en introduisant une flexibilité opérationnelle qui soutient à la fois les besoins actuels et la croissance future. Le système a été intentionnellement conçu avec des points de connexion pour une installation miroir, permettant une expansion progressive alors que la demande du campus continue d’augmenter vers des objectifs démographiques à long terme.

Résilience intégrée aux opérations du campus

Pour un campus universitaire, le refroidissement est essentiel à la mission. Les laboratoires, les milieux médicaux et de recherche, les salles de classe et les installations étudiantes dépendent tous d’un contrôle fiable de la température 24 heures sur 24.

Jusqu’à cette expansion, l’usine centrale d’origine n’avait jamais pu fermer complètement.

La nouvelle centrale change cela en permettant à UC San Diego d’isoler complètement l’usine centrale originale pour l’entretien ou les réparations, tout en continuant de desservir le campus sans interruption.

« Pour la première fois, le campus peut arrêter l’usine existante pour entretien ou réparations sans affecter le refroidissement », a déclaré McDaniel. « Cela change fondamentalement la façon dont le système peut être exploité et entretenu. »

L’expansion augmente considérablement la capacité d’eau refroidie tout en introduisant une flexibilité opérationnelle qui soutient à la fois les besoins actuels et la croissance future. Le système a été intentionnellement conçu avec des points de connexion pour une installation miroir, permettant une expansion progressive alors que la demande du campus continue d’augmenter vers des objectifs démographiques à long terme.

Conçu autour des gens qui le dirigent

Les équipes des installations et des opérations de l’UC San Diego ont été étroitement impliquées tout au long du processus de conception, apportant une expérience pratique dans les décisions clés.

La maintenabilité, la sécurité et l’utilisabilité à long terme étaient au cœur de l’approche de conception, influençant à la fois la disposition du bâtiment et l’organisation des grands systèmes. L’installation a été planifiée non seulement pour ses performances actuelles, mais aussi pour les personnes responsables de son exploitation et de son entretien au fil du temps.

Les priorités de conception comprenaient :

• Larges corridors d’accès pour l’entretien et le remplacement d’équipement
• Autorisations de travail sécuritaires autour des systèmes majeurs
• Routage organisé des tuyaux et des services publics
• Points de connexion dédiés pour une expansion future
• Disposition qui soutient la flexibilité opérationnelle à long terme

« Ce sont les exploitants de l’usine qui vivent avec le design », a déclaré McDaniel. « Concevoir en fonction de leur fonctionnement fait vraiment une différence sur la durée de vie de l’installation. »

La collaboration étroite entre l’équipe de conception et les parties prenantes de l’université a permis d’aligner les priorités opérationnelles avec les objectifs d’infrastructure à long terme, aboutissant à une installation qui soutient une utilisation quotidienne sécuritaire, efficace et adaptable.

Une usine haute performance avec une présence architecturale

En collaboration étroite avec Mascari Dinh Architects, l’équipe de conception a tiré parti du site en pente en acheminant d’importants systèmes de tuyauterie et mécaniques sous terre dans un sous-sol. Cette approche gardait les étages supérieurs propres, sans encombrement et facilement accessibles.

En conséquence, l’installation présente une expression plus raffinée qu’une centrale typique.

« On ne ressent pas une plante centrale », a dit McDaniel. « Tu ne vois aucun tuyau — ce qui est différent de toutes les autres plantes que j’ai vues ou conçues. »

Un vitrage étendu ouvre la salle des machines de réfrigération pour une observation extérieure, et les tours de refroidissement s’élèvent sans le réseau de tuyauterie de surface exposée souvent associé à des installations de cette envergure.

Le bâtiment s’intègre à l’environnement du campus tout en offrant une performance critique essentielle aux opérations quotidiennes.

Livrer à travers la complexité

Le projet a progressé durant une période de perturbations importantes. Conçu en 2019, ses estimations de coûts et ses stratégies d’approvisionnement ont été établies juste avant la pandémie de COVID-19, qui a entraîné une hausse des coûts, des défis de la chaîne d’approvisionnement et des délais d’approvisionnement plus longs.

« Le projet a fait face à des défis de coûts et d’échéancier dès le début de la construction », a déclaré McDaniel. « Préserver la fiabilité du système tout en naviguant entre substitutions, retards et coûts croissants nécessitait une coordination constante. »

La collaboration étroite entre Salas O’Brien, The Whiting-Turner Contracting Company, Mascari Dinh Architects et le personnel de l’UC San Diego s’est avérée essentielle.

Le site lui-même présentait aussi des défis, obligeant l’équipe à intégrer les équipements majeurs, les chemins de circulation et les considérations d’expansion future dans une empreinte très restreinte.

Même si les conditions changeaient, l’équipe du projet est restée concentrée sur les mêmes objectifs fondamentaux : livrer une centrale robuste, protéger la performance à long terme et préserver la capacité de l’université à s’étendre à l’avenir.

L’ingénierie pour la prochaine génération de croissance du campus

L’approche de l’UC San Diego envers les services publics reflète une mentalité institutionnelle plus large : planifier l’infrastructure comme une plateforme de croissance plutôt qu’une solution ponctuelle.

Alors que les universités à travers le pays équilibrent le vieillissement des infrastructures avec l’augmentation des inscriptions, l’élargissement de l’activité de recherche, les besoins en logement et les objectifs de durabilité, l’expansion centrale de l’usine démontre la valeur d’une planification à long terme soutenue par une ingénierie résiliente.

En combinant capacité accrue, résilience opérationnelle, conception axée sur les opérateurs et marge de progression future, Salas O’Brien a contribué à mettre en place une infrastructure qui soutient le campus aujourd’hui et le positionne pour la suite.

« Ce projet vise à favoriser la croissance », a déclaré McDaniel. « Cela donne à l’université l’infrastructure nécessaire pour continuer à avancer. »

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